90歳の誕生日の釣行で大魚を釣上げた大内藤吉さん。2024年㋄12日. Courtesy of Tokichi "Toki" Ouchi
【PRI】The American Version of Tsuribaka Nisshi: What’s So Great About Living to 100?
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【PRI】92歳の「釣りバカ日誌」アメリカ版――100歳まで生きて、なにがめでたい
在米ジャーナリスト 髙濱 賛 (Tato Takahama)
Pacific Research Institute
2026年10月27日
日本では、100歳まで生きると長寿を祝う。だが、100歳になること自体が、そんなにめでたいことなのだろうか。体が思うように動かず、ただ年齢を重ねるだけなら、長生きの意味とは何なのか。
カルバーシティに近いラデラハイツに住む大内藤吉さんは92歳。二十年前、友人に勧められて釣りを始めた。「病みつきになった」という。
今では月に二、三度、夜を徹して沖へ出る。真夜中に集まってくるマグロを狙うのだ。釣った魚は冷凍して保存し、私にも分けてくれる。本人はそれほど魚を食べないというから、釣ることそのものが目的なのだろう。
「魚との接触、大自然の中での出会い。生きていると思う瞬間です」
この言葉を聞いて、私は日本の人気喜劇シリーズ『釣りバカ日誌』を思い出した。西田敏行演じる浜ちゃんと、三國連太郎演じるスーさん。仕事や肩書を離れ、釣りに夢中になる二人の姿が、多くの人に親しまれてきた。
大内さんは、そのアメリカ版かもしれない。ただし、彼の釣りには、もっと切実なものがある。
思い浮かぶのは、アーネスト・ヘミングウェイの『老人と海』だ。主人公のサンチャゴは、巨大なカジキと格闘する老漁師である。ヘミングウェイがリリアン・ロスに宛てた手紙によれば、サンチャゴはカナリア諸島のランサローテ島生まれ。キューバで暮らすスペイン人という設定だった。
海に出て、魚と向き合う。年齢を重ねても、その営みをやめない。大内さんとサンチャゴを結びつけるのは、そうした生き方ではないだろうか。
大内さんは日本から渡米し、アメリカで歯科技工士の資格を取得した。以来、五十年以上にわたって、細かな手仕事を続けてきた。今、自宅には体を鍛える器具も置いてある。釣りには体力が要るからだ。
「釣りには体力が必要です。船は揺れる。踏ん張って立っていなくちゃいけません。だから釣りを終えて、陸に上がると、体が軽くなって、ふわふわ飛ぶような感じになるんですよ」
釣りは、ただ魚を釣り上げるためのものではない。揺れる船の上で踏ん張り、海と向き合い、陸に戻ってくる。その一つ一つが、自分の体と生を確かめる時間なのだ。
先日、大内さんとご家族を自宅に招いて夕食を共にした。その席で、彼はこう話した。
「仲間は歯が欠けるように去っていく。自分もいつまで釣りができるか。できなくなるその日まで、釣りは生きていることの証明ですよ」
「仲間は歯が欠けるように去っていく」。この言葉が耳に残った。長く生きれば、仲間を一人、また一人と見送ることになる。自分もいつか、釣りに出られなくなる日を迎える。それでも、今は海へ出る。
大内さんは、老いを気力だけで克服できるとは考えていない。だからこそ、体を鍛え、釣りを続ける。先のことを心配するだけでなく、次に海へ出る日を楽しみにしている。
アメリカに渡った日本人移民も、年を重ねていく。仕事を退き、子どもたちが独立したあと、何を楽しみに暮らすのか。誰もが釣りができるわけではない。体力が衰えることも避けられない。
それでも、将棋や囲碁、読書、友人との語らいでもいい。毎朝、近所の紙くずを拾うことだっていい。自分が続けたいと思えること、明日もやろうと思えることがあれば、日々の過ごし方は変わる。
九十の 坂越えてなお 釣り人の道
老いてなお 竿を握れば 海若し
大魚より 大きなものを 釣りし人
大内さんが釣っているのは、マグロだけではない。海に出ることで、自分がまだ生きていることを確かめ、明日への楽しみを釣り上げているのである。
100歳まで生きることよりも、明日を楽しみにできること。そのほうが、よほどめでたいのではないだろうか。
【参考文献】
Hemingway, Ernest. The Old Man and the Sea. Charles Scribner’s Sons, 1952.
Hemingway, Ernest. Selected Letters, 1917–1961. Edited by Carlos Baker, Charles Scribner’s Sons, 1981.
山崎十三・北見けんいち『釣りバカ日誌』小学館。
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【PRI】The American Version of Tsuribaka Nisshi: What’s So Great About Living to 100?
By Tato Takahama
Pacific Research Institute
October 27, 2026
In Japan, reaching 100 is cause for celebration. But what matters more: how long you live, or whether you still have something to live for?
Tokichi “Toki” Ouchi, 92, lives in Ladera Heights, near Culver City. He took up fishing 20 years ago at a friend’s suggestion. “I got hooked,” he says.
Now he heads out to sea two or three times a month, often staying out overnight. He goes after tuna that gathers around midnight. He freezes his catch and shares it with me, though he doesn’t eat many fish himself. For him, fishing is about more than putting food on the table.
“Being close to the fish, being out in nature. Those are the moments when I feel alive,” he says.
His words remind me of Tsuribaka Nisshi, a popular Japanese comedy series about fishing. Toshiyuki Nishida played Hama-chan, an ordinary company employee who loves to fish, while Rentaro Mikuni played Su-san, his wealthy company boss. The two leave their jobs and titles behind when they go fishing. Their adventures have entertained Japanese audiences for years.
Toki may be the American version of Hama-chan. But there is something deeper in his fishing.
I think of Ernest Hemingway’s The Old Man and the Sea. Its main character, Santiago, is an old fisherman who battles a giant marlin. In a letter to Lillian Ross, Hemingway said Santiago was born on the island of Lanzarote in the Canary Islands. He was a Spaniard living in Cuba.
Both men keep going out to sea and facing the fish, even as they grow older. That may be what connects Toki and Santiago.
Toki came to the United States from Japan and qualified as a dental technician. He spent more than 50 years doing work that required great care and precision. He keeps exercise equipment at home. Fishing takes strength, and he knows he has to stay in shape.
“Fishing takes physical strength. The boat rocks, and you have to keep your balance and stay on your feet. When I finish fishing and get back on land, my body feels light. It’s as if I could float,” he says.
For Toki, fishing is about more than catching fish. He has to brace himself on a rocking boat, face the sea, and make it back to shore. Every trip is a way of testing his body and reminding himself that he is alive.
The other day, I invited Toki and his family to my home for dinner. During the evening, he said something I have not forgotten.
“My friends keep disappearing, one by one, like teeth falling out. I don’t know how much longer I’ll be able to fish. Until the day I can no longer do it, fishing is proof that I’m alive.”
His words carry the weight of age. The longer we live, the more friends we lose. One day, Toki knows, he too may no longer be able to go out to sea. But for now, he keeps going.
He knows that willpower alone cannot overcome old age. So, he exercises and keeps fishing. Rather than spend his time worrying about what lies ahead, he looks forward to his next trip.
Japanese immigrants who came to America are growing old, too. After retirement and after their children have left home, what gives them something to look forward to? Not everyone can go fishing. None of us can escape the effects of age.
But there are other ways to keep life interesting: playing shogi or go, reading, talking with friends, or even picking up litter in the neighborhood every morning. What matters is having something you want to keep doing, something that gives you a reason to look forward to tomorrow.
Past ninety, he still follows the fisherman’s path. Still old, he grips his rod; the sea feels young. More than a big fish, he has caught something greater.
Perhaps Toki is fishing for more than tuna. Every trip to sea reminds him that he is still alive—and gives him something to look forward to.
Living to 100 is one thing. Waking up with something to look forward to is another. Which is the greater gift?
Note: English translation was prepared by the author. Translation assistance tools may have been used.
