板橋恵理のカリフォルニア人間観察：あるポットラックの集まりで
随筆日、2022年7月、ロサンゼルスにて、板橋恵理
ウエッブ掲載日：2022年12月5日
夏もそろそろ幕を閉じようとしている頃､ 15人程集まったポットラックディナーに招かれ行ってきた｡
当地様々な人種が住んでいる場で開かれるポットラックパーティーは､ それこそ色々な料理がテーブルに並ぶので楽しい｡ 今回も､ 素麺サラダ､ 和風と西洋風の鶏のから揚げ､ ピザ､ 韓国風の胡瓜漬け､ パエヤ､ 炒飯､ お稲荷さん､ そして肉なしのビーガン (vegan) 風のメートボールの入ったパスタ､ 豆腐のミニステーキなど､ 思い出してもよだれが出るような美味しい料理が彩りよくテーブルに並び､ 皆舌鼓を打った｡
まだ感染率の高いコロナの変異株､ BA-5とやらが出回り､ 屋内でのマスク着用が強く勧められている中､ 今回のポットラックも主催者自宅の裏庭で行われた｡ 決して広くはないが､ 植木の手入れがきちんとされている､ こじんまりとした庭にテーブル､ 折りたたみ式の椅子やら､ あちこち移動できるカートなどが設置されていた｡ 人の作った料理は何でも美味しい｡ まして普段は自宅で作らない､ 或いは食べないものだからこそ､ よけいに美味しいと思うのだろう｡
以前より､我々仲間のポットラックパーティーでは､ ホストの食器洗い､ 掃除などの負担を少しでも和らげる為にも､ 皆あらかじめ自分用の紙皿､ タッパーウェア―や､ フォーク､ 箸などを持参する｡ 残り物は各自､ 蓋つきのタッパーウェアーに入れて持ち帰ることが出来るので､ 一石二鳥であり､ ましてコロナが続く中､ 効率的だろう｡
野外での集まりと言えど､ 食事中以外は､ 多くがマスク着用である｡ マスクをしなくても良い環境ではあったが､ 参加者の一人が､ 或いは隣に座っている人がマスクをすれば､ やはり自分もしてしまうという､ 暗黙の了解が自然に出来上がっている｡
パーティーが始まる頃は､ まだ午後の日差しが強く､ ｢マスクが日焼け止めになっていい｣ と言っていた女性達は､ 日も沈み､ 涼しくなってきた頃になれば今度は､ ｢マスクが顔の寒さ除けになる｣ と､ 食事以外はずっとマスクをしている｡ 参加者の一人の男性は､ 週に何回かジョッギングをしているが､ マスクをしたまま走るそうだ｡ 息苦しくないかと聞けば､ ｢コロラド州や､ コロンビアなどの高地で走っているような感覚で､ マスクをして走れば､ 肺活量を多くする訓練にもなるかと思って｣ と､ ちょっと恥ずかしそうに話してくれる｡ ｢成る程､ マスクの利用法って多いんだなあ｣ と感心してしまう｡ マスクする､ しないで 対立が起こり､ アメリカを分離させたコロナなのに､ 今やマスクは､ 人々の生活に浸透し､ 普段でもマスクをしている人を大勢見る｡
持参してきた人達もいたが､ テーブルの何か所には､ ハンドサニタイザーやらハンドワイプも置いてあり､ ホストの気配りが有難い｡ これらがマスクと並び､ 日常品となった今､ 今後も需要の絶えない品となるのだろう｡
コロナ以来､ 久々に皆が集まったポットラックは､ 通常より早くお開きとなったが､ やはり楽しく､ 皆それぞれのタッパーウェア―に残り物を詰め､ 帰途に着いた｡ 帰宅したら､ 長袖を着ていたにもかかわらず､ 両手に虫刺されの跡が何点かあった｡ 次回の野外のポットラックパーティーには､ 余分のマスクとハンドサニタイザーの他にも､ 殺虫剤とかゆみ止めの薬も､ 追加で持参しようか｡ 将来のポットラックパーティーでは､ 荷物が多くなりそうだ｡
随筆日: 7/2022
改訂日: 7/2022､10/2022､11/2022
投稿日: 11/12/2022
板橋恵理＝関東地域で生まれる。家族の転勤と学校のため、幼年期から現在にいたるまで、日本ーヨーロッパー日本ーアメリカで生活する。現在は、アメリカ人の夫と老猫とロサンゼルスに在住している。趣味のひとつである太鼓にはまり、5年がたつ。老猫の名前もタイコ。
