Robert F. Kennedy Jr., US Secretary of Health and Human Services (Source: Facebook/ Secretary Kennedy)
The Paradoxes of the World’s Most Advanced Healthcare System
English text appears at the bottom of this post.
【PRI】赤ひげがいなくなったアメリカ――世界最高の医療が抱える矛盾
在米ジャーナリスト 髙濱 賛 (Tato Takahama)
Pacific Research Institute
2026年7月17日
アメリカに住んでいて、三つのことに驚かされる。
一つは、なぜこれほど肥満の人が多いのかということ。二つ目は、薬局で処方薬の値段を聞いた時、その金額に思わず息をのむことである。
そして三つ目は、救急車を呼ぶという、日本では命を守るために当然と考えられている行動が、アメリカでは目の玉が飛び出るほど高い、という現実である。
世界最高水準の医学を持つ国。世界有数の研究施設を抱え、最先端の医薬品や医療機器を次々と生み出す国。世界中から患者が治療を受けるために訪れる国。それがアメリカである。
しかし、その一方で、多くの人が同じ疑問を抱く。なぜ、これほど豊かな国で、これほど多くの人が慢性疾患に苦しんでいるのか。
なぜ、医療技術が進歩しているのに、医療費の負担によって生活が苦しくなる人がいるのか。
なぜ、病気になった時、安心して医療を受けることが難しい人がいるのか。この疑問は、現代アメリカ社会が抱える深い矛盾を映し出している。
筆者自身、アメリカでその現実を身近に感じた経験がある。ある日、医師の診察を受け、処方箋を持って薬局へ向かった。薬剤師が示した金額を見た瞬間、自分の目を疑った。
日本であれば、それほど大きな負担を感じずに購入できると思われる薬が、保険の助けなしには簡単には手が届かないほど高額だった。
薬剤師は静かに尋ねた。「保険はありますか」
その一言で、アメリカでは健康保険が単なる医療制度の問題ではなく、人々の生活そのものに直結していることを実感した。
もう一つ、忘れられない経験がある。突然倒れ、救急車を呼んだ。病院まではわずか1キロほどだった。命に関わる可能性がある以上、救急車を呼ぶことは当然の判断である。
しかし後日届いた請求額は約3,000ドルだった。
もちろん、地域、救急サービスの運営主体、保険の種類によって費用は大きく異なる。それでも、その金額は強烈な印象を残した。
日本では、救急車を呼ぶことをためらう人は少ない。しかしアメリカでは、「命を守るための行動」が同時に経済的な心配を伴う場合がある。急患であっても、救急サービスを利用することに不安を感じる人がいる理由が、少し理解できた。
では、なぜ世界最高水準の医療を持つアメリカで、このような状況が生まれたのか。
まず、肥満問題である。米疾病対策センター（CDC）によれば、米国成人の約4割が肥満に分類される。
しかし、これは単純に「アメリカ人が食べ過ぎだから」という説明では不十分である。
背景には、社会構造がある。アメリカでは長年、安価で大量に供給される加工食品が生活の中に入り込んできた。砂糖、脂肪、塩分を多く含む食品は便利で安い。一方で、新鮮な食品や健康的な食生活を継続することは、所得や地域によって容易ではない場合もある。
さらに、広大な国土を持つアメリカでは、自動車中心の生活が一般的である。歩く機会が少なく、運動不足になりやすい環境も存在する。
つまり問題は、個人の意志だけでは説明できない。「太りやすい社会」が長い年月をかけて形成されてきたのである。
肥満は単なる外見の問題ではない。糖尿病、心臓病、高血圧など、多くの慢性疾患につながる。そして慢性疾患は、アメリカ医療費の大きな部分を占めている。
米国の医療費はGDPの約17％を占め、1人当たり医療支出も世界最高水準である。しかし、医療費の高さと国民の健康状態は必ずしも比例しない。そこに、現代アメリカ医療の最大の矛盾がある。
薬価の問題も同じである。アメリカの医療制度は、世界最高水準の研究開発能力を持つ一方で、価格形成の仕組みが非常に複雑である。製薬会社、保険会社、薬剤給付管理会社（PBM）、薬局など、多くの主体が関わっている。
新薬開発には巨額の研究費が必要であり、製薬産業が果たしてきた役割は大きい。しかし同時に、なぜ同じ薬でも患者によって負担額が大きく異なるのか、価格決定の透明性をどう高めるのかという問題は、長年議論されている。特に高齢者向け医療制度メディケアでは、政府による一部薬価交渉など改革の動きも始まっている。
だが、巨大な医療産業構造を変えることは容易ではない。救急医療の問題も、同じ構造の中にある。
アメリカでは、救急車は日本のような全国統一された消防サービスという位置づけではない。自治体、病院、民間企業など、地域によって運営形態が異なる。そのため、料金体系も一様ではない。
さらに、保険会社との契約状況によって自己負担額は大きく変わる。「命を救うために必要なサービス」であるにもかかわらず、その利用が経済的判断と結びついてしまう。これは、多くの日本人にとって理解しにくい現実である。
もちろん、アメリカにも優れた救急医療体制は存在する。世界最高レベルの救命技術を持つ病院も数多くある。問題は技術ではない。問題は、その技術に誰もが安心してアクセスできる仕組みになっているかという点である。
こうした状況に対して、大きな問題提起をしている人物がいる。ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官である。
彼が掲げる「Make America Healthy Again（MAHA）」運動の中心には、これまでの医療政策への根本的な疑問がある。
それは、「病気になってから治療する社会ではなく、病気にならない社会をつくれないか」という問いである。これは非常に重要な視点である。
現代医療は、病気を治す能力を飛躍的に高めた。心臓手術、がん治療、遺伝子医療、新薬開発。人類はかつてないほど高度な医療技術を手に入れた。しかし、その一方で、なぜ人々が病気になるのかという原因への取り組みは十分だったのか。
ケネディ氏が問題視するのは、食品、環境、慢性疾患、子どもの健康など、病気を生み出す社会的要因である。
この考え方自体は、アメリカだけの特殊な主張ではない。世界保健機関（WHO）や経済協力開発機構（OECD）も、近年、予防医療や健康への早期投資の重要性を強調している。
病気になってから巨額の費用をかけるより、病気にならない環境をつくる方が、社会全体にとって合理的だからである。
ただし、ケネディ氏の改革については、慎重な検証も必要である。食品政策、ワクチン、医薬品規制などをめぐっては、専門家の間でも意見が分かれる問題がある。健康政策は、理念だけでは動かない。科学的根拠、政策効果、社会への影響を一つ一つ確認する必要がある。
しかし、彼が投げかけた根本的な問いには大きな意味がある。「なぜアメリカ人は病気になるのか」という問いである。
ここで思い出すのが、黒澤明監督の映画『赤ひげ』である。赤ひげは、単に病気を治す医師ではなかった。彼は患者の身体だけを診たのではない。その人がどのような家庭で暮らしているのか。どれほど貧しいのか。どんな孤独を抱えているのか。何を食べ、どのような人生を歩んできたのか。そこまで見ようとした。
つまり、赤ひげが診ていたのは病気ではなく、人間そのものだった。現代のアメリカにも、患者に寄り添う素晴らしい医師は数多くいる。問題は医師個人ではない。制度である。
アメリカの医療制度は、高度な専門医療を提供することには成功した。しかし、人間の生活全体を見る医療、病気になる前の暮らしを支える医療については、まだ課題が残っている。
だからこそ、「赤ひげ」という言葉が意味を持つ。赤ひげとは、一人の医師の名前ではない。「人間を丸ごと診る医療」の象徴なのである。
では、ケネディ氏はこの状況を変えることができるのだろうか。答えは簡単ではない。保健福祉省（HHS）が担当できる範囲には限界がある。
食品産業がある。製薬産業がある。保険会社がある。議会がある。州政府がある。そして何より、国民自身の生活習慣がある。アメリカの医療問題は、一つの省庁や一人の政治家だけで解決できる問題ではない。
しかし、歴史を見ると、大きな変化はいつも一つの問いから始まっている。「本当に、このままでよいのか」という問いである。
ケネディ氏の挑戦が成功するかどうかは、まだ分からない。しかし少なくとも彼は、アメリカ社会が長く避けてきた問題を正面から議論の場に引き出した。
それは、「医療とは、病気を治す産業なのか。それとも、人間が健康に生きるための社会制度なのか」という問いである。
アメリカを批判したいのではない。むしろ逆である。世界最高水準の医学を築いた国だからこそ、その力をさらに次の段階へ進めてほしいと思う。
病気を治す技術だけではなく、病気を生まない社会をつくる力へ。二十一世紀の医療に必要なのは、さらに高価な薬だけではない。健康に生きるための環境をどう整えるかという視点である。
日本人にとって「赤ひげ」は、どこか懐かしい存在である。しかし、その精神は決して過去のものではない。
むしろ、高度医療社会だからこそ必要になっている。世界最高の医療技術を持つアメリカは、その赤ひげを制度の中に取り戻すことができるのだろうか。
その答えは、一人の政治家ではなく、アメリカ社会全体がこれから示していくことになる。
参考資料
- Tony Lyons, “Let the Media Say and Do What It Will — MAHA Is Turning Ideas Into Action,” The MAHA Report, July 16, 2026.
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Adult Obesity Facts.
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Chronic Disease Overview.
- Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), National Health Expenditure Data.
- Kaiser Family Foundation (KFF), Prescription Drug Costs and Health Care Spending in the United States.
- OECD, Health at a Glance 2025.
- OECD, The Heavy Burden of Obesity.
- World Health Organization (WHO), Noncommunicable Diseases Reports.
- U.S. Department of Health and Human Services (HHS), MAHA-related policy announcements.
- Reuters, reports on U.S. healthcare costs, pharmaceutical pricing, and health policy debates.
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English Translation (Summary)
The Paradoxes of the World’s Most Advanced Healthcare System
By Tato Takahama
Pacific Research Institute
July 17, 2026
The United States has built one of the most advanced healthcare systems in human history. It is home to world-class hospitals, leading medical research institutions, and pharmaceutical innovations that have saved millions of lives.
Yet, beneath these achievements lies a profound paradox.
America spends more on healthcare than any other country, but it continues to face serious challenges: widespread obesity, high prescription drug costs, and concerns about the affordability of emergency medical care.
Living in the United States, I have personally experienced these contradictions.
After visiting a physician, I once brought a prescription to a pharmacy and was surprised by the price. A medication that might have represented a manageable expense in Japan carried a much higher cost in the United States without sufficient insurance coverage.
The pharmacist asked a simple question:
“Do you have insurance?”
That moment revealed an important reality: in America, health insurance is not merely a medical issue. It is deeply connected to personal financial security.
I also witnessed the financial anxiety surrounding emergency care. When someone close to me suddenly collapsed, an ambulance was called. The hospital was only about one kilometer away, and calling emergency services was clearly the right decision. However, the resulting bill was approximately $3,000.
Costs vary depending on location, insurance, and service providers, but the experience demonstrated a larger issue: in the United States, even essential medical services can sometimes be connected to economic concerns.
One major challenge is obesity.
According to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), approximately four in ten American adults are classified as obese. However, this issue cannot be explained simply by individual choices.
The modern American environment has played a role. Highly processed foods are widely available and often inexpensive, while access to healthier options can vary depending on income and location. In addition, many communities are designed around automobile use rather than walking and daily physical activity.
Obesity is therefore not only a personal issue but also a social challenge. It contributes to chronic diseases such as diabetes, heart disease, and hypertension, increasing the overall burden on the healthcare system.
Another contradiction involves prescription drug prices.
The United States leads the world in pharmaceutical innovation, producing medicines that have transformed modern medicine. However, the system for pricing and paying for those medicines is extremely complex, involving pharmaceutical companies, insurers, pharmacy benefit managers, pharmacies, and government programs.
The challenge is finding the proper balance between encouraging innovation and ensuring that patients can afford necessary treatments.
Recent reforms, including Medicare drug-price negotiations, represent attempts to address this problem. However, changing such a deeply established system remains difficult.
Emergency medical care presents a similar challenge.
America has some of the world’s best emergency physicians, trauma centers, and medical technologies. The issue is not the quality of care, but access and affordability.
Unlike Japan’s largely public ambulance system, emergency medical services in the United States operate through different models depending on the region. As a result, costs can vary significantly, and some patients may worry about the financial consequences of seeking emergency help.
These challenges have contributed to a broader debate about the future of American healthcare.
Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr.’s “Make America Healthy Again” (MAHA) initiative has emphasized prevention — the idea that healthcare should focus not only on treating disease but also on creating conditions that allow people to remain healthy.
The central question is important:
Why do so many people become sick in the first place?
Prevention, nutrition, environmental factors, and early intervention have become increasingly important topics in global public health discussions. Organizations such as the World Health Organization (WHO) and the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) have also emphasized the importance of preventing chronic disease.
However, healthcare reform must be based on scientific evidence and careful evaluation. Good intentions alone are not enough. Policies must be judged by whether they improve health outcomes and benefit society.
To understand this challenge, I turn to a symbol from Japanese culture: “Red Beard,” the compassionate physician portrayed in Akira Kurosawa’s classic film.
Red Beard did not see patients simply as medical problems. He looked at the whole person — their family, poverty, living conditions, loneliness, and daily struggles.
His philosophy represents a universal idea:
Medicine is not only about curing disease. It is about caring for human beings.
America has many outstanding physicians who embody this spirit. The challenge is not the dedication of individual doctors. The challenge is whether the healthcare system itself can better support this human-centered approach.
The future of American healthcare will not be determined by one politician or one government agency alone. It will require cooperation among medical professionals, policymakers, industries, communities, and citizens.
The ultimate question is not whether America can create more advanced technology or develop more powerful medicines.
It is whether America can build a healthcare system that helps people stay healthy before they become patients.
The greatest healthcare system is not simply the one that cures the most diseases.
It is the one that combines scientific excellence with affordability, prevention, and compassion.
In the twenty-first century, the spirit of “Red Beard” may be more important than ever.
The challenge for America is whether it can bring that spirit back into a modern healthcare system.
Note: This article was written by the author. Translation assistance tools may have been used in preparing the English version. The author remains responsible for the content, interpretation, and opinions expressed.
