【PRI】Trump Moves Into a Desperate Midterm Strategy
— Reaching Into the Mechanics of How Americans Vote by Mail
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【PRI】トランプ、死に物狂いの中間選挙戦略に動き出した
――郵便投票という「選挙の仕組み」にまで手を突っ込む
在米ジャーナリスト 髙濱 賛 (Tato Takahama)
Pacific Research Institute
2026年9月2日
ドナルド・トランプ米大統領が動き出した。11月の中間選挙を前に、いま始まっているのは普通の選挙戦ではない。候補者を応援し、政策を訴え、票を集めるだけではない。トランプ氏は、郵便投票という「選挙の仕組み」にまで手を突っ込もうとしている。
その最前線になったのが、米郵政公社（USPS）だ。
AP通信によると、USPSはトランプ大統領の3月の大統領令を受け、郵便投票を扱う新しいコンピューターシステムを急ピッチで構築している。ところが9月1日、内部告発者が議会に対し、開発はあまりに急で、十分なテストができていないと警告した。わずかなスキャン上のエラーが、一つの票だけでなく大量の投票用紙の処理に影響する可能性があるという。郵便投票を利用する有権者は全米で約3分の1に達する。
なぜ、そこまで急ぐのか。
トランプ氏は3月31日、連邦選挙での市民権確認と郵便投票の管理強化を求める大統領令に署名した。州から郵便投票を利用する有権者のリストを提出させ、USPSにはそのリストとの照合や、バーコード付きの封筒など新しい条件を求めた。8月26日に公表されたUSPSの規則では、州の選挙担当者が「連邦選挙投票郵便ポータル」（Federal Ballot Mail Portal）に投票者の氏名、住所、郵便投票用封筒の固有番号などを登録し、USPSが発送前に条件を確認する仕組みになっている。条件を満たさない郵便物は受け付けず、発送元に戻すこともできる。
表向きの理由は明快だ。「選挙の安全を守る」「不正投票を防ぐ」。だが、ここで考えなければならないことがある。
米国では、選挙を実際に運営するのは州と地方自治体である。誰が有権者として登録されるのか、どのような方法で投票するのか、投票用紙をどう扱うのか。これまで州が大きな権限を持ってきた。
そこへ連邦政府が入ってくる。誰が郵便投票を受け取れるのか。どの投票用紙を郵便局が受け付けるのか。その判断にUSPSが関与する。これは単なる郵便制度の変更ではない。選挙の仕組みそのものにまで手を突っ込む話なのである。
トランプ氏が狙っているのは、郵便投票だけではない。有権者名簿、投票資格の確認、郵便投票、選挙区の区割りなど、選挙をめぐるさまざまな部分で連邦政府の関与を強めようとしている。個々の政策を別々に見ると分かりにくい。だが、つなげて見ると方向は見えてくる。
「誰が投票できるのか」「どうやって投票するのか」「その票をどう扱うのか」。そこまでを変えようとしているのだ。
ここでスティーブン・ミラー大統領次席補佐官の存在を無視することはできない。もちろん、今回のUSPSのシステムをミラー氏が直接設計したと断定できる証拠はない。だが、ミラー氏はトランプ政権の政策を動かしてきた中心人物の一人だ。移民、有権者資格、連邦政府の権限拡大など、政権が進めてきた政策を重ねてみれば、今回の動きと共通するものが見えてくる。それは、これまで州や地方に委ねられてきた問題に、ワシントンから手を入れるという発想である。
トランプ氏にとって、選挙は投票日の一日だけではない。投票する資格を誰が持つのか。郵便投票を誰が利用できるのか。投票用紙をどう発送するのか。どの票を有効とするのか。そして、州と連邦政府のどちらが最後に決めるのか。
そこまでが「選挙」なのだろう。だから、郵便投票が重要になる。2024年大統領選では約3分の1の有権者が郵便投票を利用した。そこに新しい条件を付ければ、投票行動そのものに影響を与えることができる。
しかも、郵便投票をめぐっては、すでに激しい法廷闘争が起きている。23州とワシントンDCなどは、トランプ政権が州の選挙運営に踏み込みすぎているとして訴えを起こした。7月には連邦控訴裁判所が政権による規則の実施を認めず、8月には別の連邦地裁がUSPSの規則の主要部分を差し止めた。9月1日、政権はその差し止めを解除するよう第1巡回区控訴裁判所に申し立てた。中間選挙が迫る中、裁判と選挙準備が同時進行している。
これはトランプ氏にとって、必ずしも悪いことではない。行政が動く。州が反発する。裁判所が判断する。政権が控訴する。その間にも選挙の準備は進む。投票日の直前まで争いを続けることができる。そして、もし現場で混乱が起きれば、「だから郵便投票は危ない」という主張を強める余地も生まれる。
今回のUSPSの急造システムは、その危うさを象徴している。内部告発者によれば、このシステムは通常なら数カ月から1年近くかけてもおかしくない規模の開発を、選挙を目前にして短期間で進めている。しかも、一つのエラーが大量の投票用紙に波及する可能性があるという。USPS側はシステムを機能させる能力があると反論している。つまり、現段階では内部告発者の警告とUSPSの説明が真っ向から対立している。
もちろん、トランプ氏が意図的に選挙を混乱させようとしている、と決めつけることはできない。だが、制度を変えることで混乱が生じ、その混乱そのものを「選挙への不信」という政治的な材料に変えることはできる。
ここがトランプ流の怖さである。トランプ氏は中間選挙で勝てると確信しているのか。必ずしもそうではない。むしろ、勝敗が読めないからこそ、いま動いていると考えた方が分かりやすい。
8月末のReuters/Ipsos調査では、トランプ氏の支持率は33％だった。物価高への対応については71％が不支持だった。中間選挙への意欲も、民主党支持者の方が共和党支持者より強かった。
数字だけを見れば、共和党にとって楽な選挙ではない。だからこそ、トランプ氏は候補者の人気だけに賭けてはいない。
選挙の前提条件にまで手を入れる。勝てる候補を作るだけではない。誰が投票するのか、どう投票するのか、その票がどう扱われるのかまでを政治の戦場にする。
これは「勝てると思っている者」の戦いというより、「負ける可能性を少しでも減らしておきたい者」の戦いに近い。
しかも、やり方は決して完成されたものではない。今回のUSPSのシステムがそうであるように、付け焼き刃の部分もある。裁判所に止められるかもしれない。州政府が抵抗するかもしれない。選挙担当者が対応に追われるかもしれない。それでもやる。一度動かしてしまえば、相手も対応せざるを得なくなるからだ。
ここにトランプ氏の選挙戦略の特徴がある。相手に「正しい答え」を考える時間を与えない。次から次へと問題を投げかける。民主党が一つの問題に対応している間に、別の問題を動かす。裁判を起こさせ、州政府を怒らせ、選挙担当者に新しい仕事を負わせる。そして、政治の焦点を自分の得意な「対立」に持っていく。
では、民主党はどうするのか。訴訟だけでは足りない。トランプ氏が仕掛けているのは、一つ一つの政策への賛否を問う戦いではないからだ。
民主党がやるべきことは、まず有権者に分かりやすく説明することだろう。何が変わったのか。誰が変えようとしているのか。自分の一票に何が起きる可能性があるのか。そして、州と地方の選挙管理当局は何を守ろうとしているのか。これを有権者に伝えなければならない。
裁判所で勝っても、有権者が知らなければ政治的には負ける。逆に、トランプ氏がどれだけ選挙の仕組みに手を入れようとしても、有権者が投票所に足を運び、郵便で一票を送れば、話は変わる。最後にものをいうのは、制度をめぐる攻防だけではない。「自分の一票には意味がある」と思う人が、実際に投票するかどうかである。
トランプ氏が死に物狂いになっているのは、そこが分かっているからかもしれない。選挙は、投票日の朝に突然始まるものではない。誰が投票できるのか。どうやって投票するのか。その票を誰が受け取り、どう数えるのか。その一つ一つをめぐって、すでに戦いは始まっている。トランプ氏はいま、その仕組みにまで手を突っ込んでいる。
民主党が警戒すべきなのは、郵便投票の一つの規則だけではない。11月の中間選挙を前に、トランプ氏が「選挙そのもの」を戦場にしようとしていることなのである。
参考文献
・Associated Press, “Postal Service work to comply with Trump's executive order is rushed and sloppy, a whistleblower contends,” Sept. 1, 2026.
・Reuters, “Trump administration appeals ruling blocking mail ballot executive order,” Sept. 1, 2026.
・U.S. Federal Register, “Ballot Mail for Federal Elections,” Aug. 26, 2026.
・Reuters, “US appeals court rules Trump cannot implement mail-in voting order,” July 25, 2026.
・Brookings Institution, “Delivering the vote: How 4 pressures are testing the Postal Service,” July 10, 2026
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【PRI】Trump Moves Into a Desperate Midterm Strategy
— Reaching Into the Mechanics of How Americans Vote by Mail
By Tato Takahama
Pacific Research Institute
September 2, 2026
President Donald Trump is on the move. With the November midterm elections approaching, what is unfolding is not a conventional election campaign. This is no longer simply about endorsing candidates, promoting policies and mobilizing voters. Trump is reaching into the mechanics of how Americans vote — particularly the way mail-in ballots are handled.
The U.S. Postal Service (USPS) has become the front line.
According to The Associated Press, the USPS is rushing to build a new computer system in response to an executive order Trump signed in March concerning the handling of mail-in ballots. But on September 1, a whistleblower warned Congress that the system has been developed so quickly that it has not been adequately tested. According to the whistleblower, even a minor scanning error could potentially affect the processing of large numbers of ballots rather than just a single ballot. About one-third of American voters used mail ballots in the 2024 election.
Why the rush?
On March 31, Trump signed an executive order calling for tighter controls on mail voting and verification of citizenship in federal elections. The order requires states to provide lists of voters eligible to receive mail ballots and directs the USPS to verify those lists. It also calls for new requirements, including barcoded ballot envelopes.
Under USPS rules published on August 26, state election officials are to register voters' names and addresses, along with unique identification numbers for mail-ballot envelopes, through a system called the Federal Ballot Mail Portal. The USPS is then to verify that the mailings meet the prescribed requirements. Mail that does not comply may be refused and returned to the sender.
The stated rationale is straightforward: protect election security and prevent voting by people who are not eligible to vote.
But there is something more fundamental to consider.
In the United States, elections are administered primarily by the states and local governments. States have traditionally exercised broad authority over voter registration, the methods by which people cast ballots, and the handling of those ballots.
Now the federal government is stepping in.
Who is eligible to receive a mail ballot? Which ballots will the Postal Service accept for delivery? The USPS is being given a role in making those determinations.
This is not simply a change in postal procedures. It reaches into the mechanics of the election itself.
And mail voting may not be the only thing Trump is seeking to change.
The administration has sought greater federal involvement in various aspects of elections, including voter registration, verification of eligibility, mail voting and congressional redistricting. Viewed separately, each initiative can be difficult to put into perspective. Viewed together, however, a broader direction becomes visible.
Who is eligible to vote? How can they vote? And how will their ballots be handled?
Those questions are becoming part of the political battlefield.
This is where the role of Stephen Miller, Trump's deputy chief of staff for policy and homeland security adviser, cannot simply be ignored.
There is, of course, no evidence that Miller personally designed the new USPS system. But he is one of the central policy figures in the Trump administration. When the administration's positions on immigration, voter eligibility and the expansion of federal authority are considered together, they reflect a common impulse: Washington taking a more direct role in matters that have traditionally been left largely to states and local governments.
For Trump, an election is not confined to Election Day.
Who is eligible to vote for? Who may use a mail ballot? How are ballots sent? Which ballots are accepted? And, ultimately, who has the final say — the states or the federal government?
All of that is becoming part of what the administration regards as the election itself.
That is why mail voting matters.
Roughly one-third of voters used mail ballots in the 2024 presidential election. Adding new requirements to that system can affect how people vote and whether their ballots are successfully processed.
At the same time, mail voting has become the subject of an intense legal battle. Twenty-three states and Washington, D.C., have challenged the administration's efforts, arguing that the federal government is intruding too deeply into the states' authority over elections. In July, a federal appeals court blocked implementation of the administration's order in the states before the court. In August, another federal district judge blocked key portions of the USPS rule. On September 1, the Trump administration asked the U.S. Court of Appeals for the First Circuit to lift that injunction. The legal battle is now unfolding at the same time that states are preparing for the November election.
That situation may actually work to Trump's advantage.
The administration acts. States push back. Courts intervene. The administration appeals. Meanwhile, election preparations continue. The dispute can be carried out right up to the eve of the election.
And if confusion develops on the ground, that confusion could provide political ammunition for the argument that mail voting itself is unreliable.
The new USPS system is a vivid illustration of the risks.
According to the whistleblower, a system of this complexity is being developed on an extraordinarily compressed timetable. The whistleblower has warned that inadequate testing and a stringent error standard could allow a technical problem to affect an entire batch of ballots. The USPS, for its part, has defended its ability to make the system work. At this point, therefore, the whistleblower's allegations and the Postal Service's assurances remain in direct tension.
It would be wrong, of course, to conclude that Trump is deliberately trying to create chaos in the election.
But a change in the rules can create confusion, and confusion itself can become political ammunition by reinforcing doubts about the reliability of mail voting.
That is where the Trump approach becomes politically consequential.
Is Trump certain he can win the midterms? Not necessarily. In fact, the opposite may be a better way to understand what is happening. Precisely because the outcome is uncertain, Trump may be seeking to reduce the number of things that could go against him.
A Reuters/Ipsos poll released on August 31 put Trump's approval rating at 33 percent, his third consecutive poll at that level. Seventy-one percent disapproved of his handling of the cost of living. Democrats also appeared more enthusiastic about voting in November: 46 percent of Democrats described themselves as very enthusiastic about voting, compared with 31 percent of Republicans.
Those numbers do not make the midterms an easy election for Republicans. That may help explain why Trump is not relying solely on the popularity of individual candidates.
He is reaching into the conditions under which the election itself is conducted.
The goal is not simply to produce stronger Republican candidates. It is to make the rules governing who votes, how they vote and how their ballots are handled part of the political battlefield.
This looks less like the strategy of someone certain of victory than that of someone determined to reduce the possibility of defeat.
And the approach is far from perfectly engineered. The USPS system itself illustrates the improvised nature of parts of the effort. Courts may stop it. States may resist it. Election officials may be forced to scramble to comply with changing requirements.
But the administration is moving ahead.
Once a new rule is put into motion, opponents have to respond. They must file lawsuits, mobilize state governments, brief election officials and explain the consequences to voters.
That is one of the defining characteristics of Trump's political strategy. He does not necessarily give his opponents time to settle on a single response. One issue follows another. While Democrats are responding to one initiative, another may already be moving. States are drawn into the fight. Courts are drawn into the fight. Election officials are given new demands. And the political conversation is pulled back toward the kind of confrontation in which Trump has long been most comfortable.
What, then, should Democrats do?
Litigation alone will not be enough. What Trump is doing is not simply presenting voters with a series of policy questions to answer.
Democrats need to explain clearly to voters what has changed, who is changing it, and what it could mean for their own ballots. They also need to explain what state and local election officials are doing to protect the voting process.
Winning in court is not enough if voters do not understand what is happening.
Conversely, however much Trump may try to change the mechanics of voting, the political equation changes if voters continue to cast their ballots — whether in person or by mail. In the end, the battle is not only over election rules. It is also over whether voters believe their vote matters enough to make the effort to cast it.
Perhaps that is precisely why Trump is fighting so hard.
An election does not suddenly begin on the morning of Election Day. The battle has already begun over who can vote, how they can vote, who receives their ballots and how those ballots are processed.
Trump is reaching into those mechanics now.
What Democrats need to watch is not simply one new rule governing mail ballots. It is the broader fact that, with the November midterms approaching, Trump is turning the election itself into the battlefield.
Note: English translation was prepared by the author. Translation assistance tools may have been used.
