An Earthquake Lasts a Moment, but a Child’s Life Goes On
What the Kumamoto Earthquakes Taught Me About “Ashinaga”
English text appears at the bottom of this post.
地震は一瞬、子どもの時間は長い――熊本で考えた「あしなが」の意味
髙濱 賛 （たかはま・たとう）
あしなが賢人達人会メンバー
2026年8月10日
ロサンゼルス --「あしなが育英会」からニュースレターが届いた。
冒頭には、2026年7月28日に発生した熊本の地震で亡くなった人々への哀悼と、被災された方々への見舞いが記されていた。同時に、奨学生や保護者の安否確認と状況把握に努めていることも報告されていた。
私は米国でこのニュースレターを読みながら、二つの「時間」を思った。
一つは、2016年4月の熊本地震から10年という時間。そしてもう一つは、親を失った子どもが、その日から背負っていく長い時間である。
今年は、あしなが運動の創始者、玉井義臣氏の一周忌でもある。
玉井氏が生涯をかけたのは、親を亡くした子どもたちが、親を失ったという理由だけで未来まで失うことのない社会をつくることだった。
それは奨学金だけの話ではない。
教育を受けること。心の支えを得ること。そして、自分は社会から見捨てられていないと思えること。そのすべてが、子どもの未来を支える。
災害は一瞬で起きる。家を失うことも、親を失うことも、一瞬かもしれない。しかし、子どもの人生はその翌日からも続く。
学校へ行き、進学を考え、仕事を探し、人間関係を築き、自分自身の人生をつくっていかなければならない。だから、災害支援を「復旧」という言葉だけで考えてはいけないのだと思う。
道路が直り、建物が再建され、ニュースから被災地の映像が消えた後にも、子どもたちの時間は続いている。その時間に寄り添うことこそ、あしなが運動の大切な役割なのではないか、と思う。
玉井氏は亡くなった。しかし、玉井氏が残した理念は生き続ける。人は亡くなる。建物も壊れる。制度も変わる。それでも、「親を失った子どもの隣に社会が立つ」という決意は、次の世代へ渡すことができる。
米国からあしなが運動を見ていて、この考え方には国境を越える普遍性があると思う。災害は、日本だけの問題ではない。突然、家族を失う子どもも、日本だけにいるわけではない。あしなが育英会が国内だけでなく、アフリカの遺児たちを支援する活動を続けていることは、そのことを象徴している。
熊本地震から10年。そして、玉井義臣氏の一周忌。二つの節目が重なる今年、あしながという言葉の意味を、私はあらためて考えている。
地震は一瞬。しかし、子どもの人生は長い。だからこそ、支援も長くなければならない。それこそが、玉井氏が残した大切なメッセージの一つなのではないだろうか。
註
あしなが育英会＝病気や災害、自死などで親を亡くした子どもや、親が障害などで十分に働けない家庭の子どもを対象に、奨学金や教育支援、心のケアを行う民間非営利団体。
あしなが賢人達人会＝「アフリカ遺児高等教育支援100年構想」を支える国際的な応援団・助言者の集まり。2014年に設置され、文化、学術、ビジネス、ジャーナリズム、スポーツ、芸術など各分野で世界的に活動する人物、45か国から130人（2021年時点）が参加している。
English Translation
An Earthquake Lasts a Moment, but a Child’s Life Goes On
What the Kumamoto Earthquakes Taught Me About “Ashinaga”
By Tato Takahama
Member, Ashinaga Kenjin-Tatsujin Association
August 10, 2026
A newsletter from Ashinaga recently arrived in my inbox.
It opened with condolences for those who lost their lives in the earthquake that struck Kumamoto on July 28, 2026, and with a message of sympathy for those affected. It also reported on Ashinaga’s efforts to check on the safety and circumstances of its scholarship recipients and their families.
Reading the newsletter here in the United States, I found myself thinking about two very different kinds of time.
The first is the ten years that have passed since the Kumamoto Earthquake of April 2016. The second is the long road that begins for a child on the day he or she loses a parent.
This year also marks the first anniversary of the death of Yoshiomi Tamai, the founder of the Ashinaga movement.
Tamai devoted his life to building a society in which children who lose a parent would not have to lose their future as well.
That mission has always been about more than scholarships.
It means having the opportunity to continue one’s education. It means having someone there for emotional support. And it means knowing that society has not forgotten or abandoned you. Together, these things can help a child keep moving forward.
A disaster can strike in an instant. A home can be lost in an instant. A parent can be lost in an instant. But a child’s life does not stop there. It continues the very next day.
There is school to attend, decisions to make about further education, a career to pursue, relationships to build, and, ultimately, a life to make one’s own. That is why I believe we should not think of disaster relief simply as “recovery.”
Roads are repaired. Buildings are rebuilt. Eventually, the images of a disaster disappear from the evening news. But a child’s life goes on. Standing beside that child through the years that follow may be one of the most important roles the Ashinaga movement can play.
Tamai is gone. But his vision lives on.
People die. Buildings are destroyed. Institutions change. Yet the commitment to stand beside children who have lost a parent can be carried forward from one generation to the next.
From the United States, I have come to see how universal that idea is. Disasters are not uniquely Japanese. Nor are children who suddenly lose their families. Ashinaga’s work beyond Japan, including its support for bereaved children in Africa, is a powerful expression of that universal mission.
Ten years have passed since the Kumamoto Earthquake. This year also marks the first anniversary of Yoshiomi Tamai’s death. With these two milestones coinciding, I find myself reflecting once again on what “Ashinaga” truly means.
An earthquake lasts only a moment. A child’s life is long.
That is why support must last, too.
To me, that is one of the most enduring messages Yoshiomi Tamai left behind.
Notes
Ashinaga is a nonprofit organization that provides scholarships, educational assistance, and emotional support to children who have lost a parent to illness, natural disaster, suicide, or other causes, as well as to children whose parents are unable to work because of disabilities or other circumstances.
The Ashinaga Kenjin-Tatsujin Association is an international network of supporters and advisers that supports Ashinaga’s 100-Year Vision for Higher Education for African Orphans. Established in 2014, the association brings together prominent figures from around the world in fields including culture, academia, business, journalism, sports, and the arts. In 2021, Ashinaga described the association as having 130 members from 47 countries.
Note: English translation was prepared by the author. Translation assistance tools may have been used.
