『羅府新報』1905年1月1日付
【PRI】A Newspaper Lost to Time—and the Japanese Americans It Reveals
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【PRI】3人の日本人留学生が始めた新聞が映し出す日系人の光と影――121年前の羅府新報を発掘
在米ジャーナリスト 髙濱 賛 (Tato Takahama)
Pacific Research Institute
2026年10月11日
関係者から、121年前の貴重な『羅府新報』を見せていただいた。1903年の創刊からわずか2年後、1905年1月1日付の紙面である。現在公開されているスタンフォード大学フーバー研究所の同紙のデジタルアーカイブは1914年以降を収録しており、この号はその対象外だ。まさに新資料、発掘である。
紙面には日露戦争の戦況を伝える記事が載っている。社説は、沙河の大会戦で日本軍がロシア軍を破ったことを取り上げ、「沙河の大会戦、露の大軍を翻蕩し」と記している。そして結びには、「一陽来復の新春と共に愈々国家の光栄を発揮せん事を祈る」とある。
1905年といえば、日露戦争のさなかである。アメリカ西海岸に暮らす日本人にとって、遠い祖国の戦況は決して遠い話ではなかっただろう。異国で働き、暮らしながら、日本の行く末を気にかける。新年の紙面に刻まれた言葉からは、当時の読者が新聞に何を求めていたのかがひしひしと伝わってくる。
羅府新報は1903年、南カリフォルニア大学（USC）に学んでいた日本人留学生、渋谷清次郎、山口正治、飯島栄太郎の3人によって創刊された。山口と飯島は東京帝国大学を卒業後、渡米、USCに在学していた。
創刊当時のロサンゼルスには、日本から渡ってきた人々が新しい生活の基盤を築こうとしていた。言葉も習慣も違う社会で、仕事を探し、家族を養い、子どもを育てる。日本で何が起きているのか、アメリカ社会でどんな問題が起きているのかを知ることは、暮らしを守るうえでも重要だった。
新聞は、単にニュースを届けるためのものではなかった。離れた土地にいる人々を結び、地域の出来事を記録し、時には不安や怒りを共有する場所でもあった。羅府新報は、そうした日本人移民の生活の中から生まれた新聞だった。
だが、アメリカで暮らす日本人を取り巻く環境は、決して平坦ではなかった。
1906年、サンフランシスコでは日本人児童を公立学校から隔離しようとする動きが起きた。日本人移民は土地所有や市民権をめぐる制限にも直面した。日本人であることを理由に排除される一方、アメリカで生活を築き、地域社会の一員として認められようとする。その矛盾の中で、新聞が果たす役割は小さくなかったはずだ。
羅府新報は、日本語を読む移民のための新聞として始まったが、読者の世代交代とともに変化を迫られた。1926年には英語欄を設け、英語を主に使う日系二世にも読者層を広げていった。日本語を母語とする親の世代と、アメリカで生まれ育った子どもたち。両者の間にある言葉や文化の隔たりを、新聞もまた引き受けていたのである。
その歩みを断ち切ったのが、第二次世界大戦だった。
1941年12月の真珠湾攻撃後、日系人は厳しい監視と疑いの目にさらされた。1942年には大統領令9066号に基づき、約12万人の日系人が西海岸などの居住地から強制的に移動させられ、収容施設に送られた。アメリカ市民である二世も例外ではなかった。
羅府新報も戦時中に発行を停止した。地域の暮らしを記録し、読者を結んできた新聞が、読者と同じように戦争によって日常を奪われたのである。新聞が途絶えたことは、一つの媒体が休刊したというだけではない。地域社会の記憶を記録し、共有する手段が失われたことでもあった。
終戦後、羅府新報は1946年に復刊した。戦前の暮らしを取り戻そうとする人々、収容所から戻った人々、新しい生活を始めようとする人々にとって、新聞は再び地域をつなぐ役割を担った。
日系社会の歴史を振り返ると、羅府新報の紙面には、移民の苦労だけでなく、商店や学校、地域団体の活動、スポーツ、祭り、世代を超えた交流も記録されてきたことが分かる。差別や戦争の歴史は忘れてはならない。しかし、日系人の歩みをそれだけで語ることもできない。日々の仕事や家族の暮らし、子どもたちの成長を記録した紙面もまた、同じくらい大切な歴史資料なのである。
私自身、20年近くにわたり、羅府新報の日本語セクションの一面コラム「磁針」に寄稿してきた。今回、121年前の紙面を手にして、新聞が日々の出来事を記録し続けることの意味をあらためて感じた。
私の家族にも、羅府新報とつながる思い出がある。叔父と叔母はカリフォルニア州アルタデナに暮らしていた。娘がパサデナ・ブルーインズ、サウス・パサデナ高校、そして四世バスケットボールでプレーしていたころ、家族は新聞に試合の記事が載るのを楽しみにしていた。娘自身も後に羅府新報でインターンを経験した。
新聞に載るのは、政治家や著名人の言葉だけではない。地域で活動する人、学校で努力する若者、スポーツに打ち込む子どもたち。そうした一人ひとりの名前や出来事が紙面に残る。家族にとっては小さな記事でも、何年もたって読み返せば、その時代の暮らしをよみがえらせる記録になる。
私が羅府新報の編集や経営に携わってきたわけではない。それでも、長くコラムを書き、家族の経験を通じてこの新聞に接してきた者として、紙面が地域の記憶を蓄えていく様子を身近に感じてきた。
いま羅府新報が置かれている状況は厳しい。日本語を日常的に読む人は世代交代とともに減り、新聞を取り巻くメディア環境も大きく変わった。羅府新報は2024年11月、週3回の発行から週刊へと移行した。かつて日系社会の日常を広く伝えていた新聞も、発行形態を変えながら存続を模索している。
新聞の価値は、現在の発行部数だけでは測れない。ロサンゼルス・タイムズは2010年3月1日、羅府新報を「日系アメリカ人社会の暮らしを記録する、全米最大かつ最も重要な新聞」（“the nation’s largest and most important newspaper to chronicle Japanese American community life.”）と評した。これは単なる新聞の規模への評価ではない。日系社会が経験してきた変化を、長年にわたって記録してきたことへの評価でもある。
もちろん、歴史的な価値があるからといって、新聞が自動的に存続できるわけではない。読者を増やし、収入を確保し、次の世代に引き継ぐ仕組みを考える必要がある。
紙面を保存するだけでなく、過去の記事を検索し、若い世代や研究者が利用できるようにすることも重要だ。大学や図書館などとの連携を含め、新聞を日系社会全体の記録として残す方法を探る余地はあるだろう。いわゆる「公共財」としての羅府新報の存続である。
羅府新報の歴史は、日本人移民がアメリカで生きてきた歴史そのものと重なる。日本語で始まった新聞は、英語を使う世代にも向き合い、戦争による断絶を経験し、戦後の再建を記録してきた。そこには、排斥や戦争の記憶だけでなく、家族を築き、地域に根を下ろし、次の世代へと歩みをつないできた人々の姿がある。
その一方で、メディアとしてどう生き残るのか、が待ったなしの課題だ。日本語も読む日系人が増える中で、英語セクションがコミュニティペーパーとして日系人読者をどうつなぎとめるのか。
コミュニティにおけるオピニオン・リーダーになること。「社論」を掲げて、読者との論議の場を作ること。日本と日系米国人社会とが、どう向き合うべきか、老若男女が意見を交わす場を提供することこそがメディアの役割になってくる。
コミュニティぐるみの経済支援も不可欠だ。ノンプロフェットな媒体への変身も視野に入れるべきかもしれない。
羅府新報の歴史は、日本人移民がアメリカで生きてきた歴史そのものと重なる。日本語で始まった新聞は、英語を使う世代にも向き合い、戦争による断絶を経験し、戦後の再建を記録してきた。そこには、排斥や戦争の記憶だけでなく、家族を築き、地域に根を下ろし、次の世代へと歩みをつないできた人々の姿がある。
121年前の紙面に目を戻すと、そこには日露戦争の戦況と、新しい年への願いが記されていた。新聞が記録したのは、遠い祖国の勝敗だけではない。そのニュースを読み、明日の暮らしを思い描いた人々の存在でもある。
それを財政難で廃刊させることを創設者が許すわけはない。
【参考文献】
- 『羅府新報』1905年1月1日付。
- 南加新潟県人会『新潟県人会 五周年記念帳』1916年。
- 『羅府新報』公式沿革「Rafu Timeline」。
- Densho Encyclopedia. “Rafu Shimpo (newspaper).”
- Los Angeles Public Library. “Rafu Shimpo Digital Archive.”
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A Newspaper Lost to Time—and the Japanese Americans It Reveals
By Tato Takahama
Pacific Research Institute
October 11, 2026
I recently had a chance to examine an original copy of the Rafu Shimpo dated January 1, 1905. The newspaper was barely two years old. The publicly available digital archive at Stanford University’s Hoover Institution begins with issues from 1914, so this early issue is not included. Holding it was a chance to look back at a part of Japanese American history that is not easily found in the digital record.
One editorial celebrated Japan’s victories over Russian forces in the ongoing Russo-Japanese War. It ended with a wish that the new year would bring renewed glory to the nation. I tried to imagine what those words meant to Japanese immigrants in Los Angeles. Thousands of miles from Japan, they were following the war closely. Japan’s successes must have stirred pride and excitement among people trying to build lives in a country where they were not always welcome.
In 1905, Little Tokyo was still young. Japanese immigrants were opening businesses, establishing organizations, raising families, and finding their way in a new country. They needed news from Japan, but they also needed to know what was happening around them. The Rafu Shimpo offered both.
The newspaper was founded in 1903 by three Japanese students attending the University of Southern California: Seijiro Shibuya, Masaji Yamaguchi, and Eitaro Iijima. Yamaguchi and Iijima had graduated from Tokyo Imperial University before coming to the United States to study at USC. Their backgrounds challenge the familiar image of Japanese immigrants as a single group of poor laborers. They came from different walks of life, and some arrived with distinguished academic credentials and ambitions of their own. They shared the challenge of starting over in America and the need to stay connected with one another.
In those early years, a Japanese-language newspaper was more than a source of news. Its pages carried reports from Japan alongside local events, business activities, weddings, funerals, and the affairs of Japanese associations. Readers could find the names of people they knew and learn what was happening in their neighborhoods. Much of this news would never have appeared in the major American newspapers. For the people involved, it mattered.
The Rafu Shimpo continued to chronicle the lives of Japanese immigrants and their descendants as the community changed. Then came World War II. The forced removal and incarceration of Japanese Americans tore families from their homes and scattered communities throughout the West. The newspaper, too, was caught up in the upheaval. Publication was suspended during the war and resumed in 1946, as Japanese Americans began the difficult work of rebuilding their lives.
Some returned to familiar neighborhoods; others settled elsewhere. The community had changed and so had the country. The Nisei generation had grown up in America, and many of their children would speak English as their first language. The newspaper now had to serve readers whose lives and interests differed from those of the Issei who had helped establish the community.
I have seen some of these changes through my own family and my work as a journalist.
My uncle and aunt, both Issei, lived in Altadena. Their generation had come to America from Japan and made lives here under circumstances very different from those faced by Japanese Americans today. Thinking about them reminds me of a time when a Japanese-language newspaper could be a familiar presence in a household, keeping readers in touch with Japan and with the people around them.
Years later, the Rafu Shimpo became part of my family’s life in another way. My daughter played basketball for the Pasadena Bruins and South Pasadena High School, as well as Yonsei Basketball 18. We looked forward to seeing the teams’ games covered in the paper. It was a pleasure to find the names of young players on its pages and see their efforts recognized.
My daughter eventually interned at the Rafu Shimpo. I found that especially gratifying. A newspaper that had served my relatives’ generation was now giving my daughter a chance to experience community journalism for herself. I had never planned such a connection between generations. It simply happened, and I have come to appreciate it.
For nearly twenty years, I have contributed to the Rafu Shimpo’s Japanese-language column, Jishin. Through that work, I have written about people and institutions that make up Japanese American life in Southern California. A community’s story is not found only in the major events that make headlines. It is also local gatherings, family celebrations, disagreements, and the people who quietly keep organizations going. A community newspaper records these parts of life that might otherwise be forgotten.
Today, the world in which the Rafu Shimpo operates is very different from the one its founders knew. News arrives instantly on phones and computers. Social media lets people share photographs, announce events, and circulate family news without waiting for a newspaper. Younger generations have grown up with these tools, and many have never developed the habit of reading a printed paper.
In November 2024, the Rafu Shimpo moved to weekly publication. Like other community newspapers, it faces difficult questions about readership and revenue. Its long history is remarkable, but history alone cannot pay the bills.
The Japanese American community needs to take a serious look at how the newspaper can survive. One possibility is a stronger nonprofit support structure that would allow individuals and organizations to help sustain its reporting and preserve its historical record. Such an arrangement would be needed to protect the newspaper’s editorial independence and address practical questions of financing and governance. It would also require the community to decide whether this work is worth supporting, including among people who may not read the paper regularly.
I do not pretend to have all the answers. But I would hate to see people recognize the newspaper’s value only after it is gone. Its importance lies not just in what it publishes today, but in the record, it has been built over more than a century.
When I look back at that January 1, 1905, issue, I think of the immigrants who opened it to learn what was happening in Japan. I think of my uncle and aunt in Altadena, and of my daughter’s basketball games and her internship. These are different moments in the life of one newspaper, separated by generations and enormous changes in American society.
I do not know what the Rafu Shimpo will look like twenty years from now. I am grateful to have played a small part in its story, and I hope it will continue to record the lives of Japanese Americans for generations to come.
The three young men who founded the paper in 1903 could hardly have imagined the world in which it would still be read more than a century later. But I cannot believe they would have wanted their newspaper to disappear simply because keeping it alive had become financially difficult.
Note: English translation was prepared by the author. Translation assistance tools may have been used.
