【PRI】Nepal’s Disaster and the Japanese American Community in Los Angeles
What Do We Owe Our Neighbors?
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【PRI】ネパールの大災害とロスの日系人社会
――ネパールの惨事を、私たちはどう受け止めるべきか
在米ジャーナリスト 髙濱 賛 (Tato Takahama)
Pacific Research Institute
2026年9月1日
8月26日、ネパールと中国チベット自治区の国境に近いヒマラヤ地域で、氷河の崩壊を起点とする氷と岩の雪崩、大規模な土石流と洪水が発生した。濁流は集落や道路、橋、発電施設などをのみ込み、多数の死者・行方不明者を出している。救助活動と被害の確認は現在も続いている。
ネパールはロサンゼルスから遠い。しかし、決して無関係な国ではない。
ロサンゼルス郡には、2024年の推計で約3,245人のネパール系住民が暮らしている。彼らにとって今回の惨事は、単なる「遠い国の災害」ではない。家族や親族、友人が故郷にいる人もいるだろう。ネパールは、彼ら自身の歴史や記憶につながっている。
だからこそ、私たちは少し立ち止まって考える必要がある。南カリフォルニアの日系社会には、災害が起きた時、海を越えて故郷を支える長い経験がある。2016年の熊本地震では、在ロサンゼルス日本国総領事館が義援金を受け付け、日系社会から熊本への支援が広がった。
2026年7月に熊本で再び大きな地震が発生すると、南カリフォルニアの日系社会はまた動いた。南加熊本県人会などが支援活動を展開し、8月9日にはロサンゼルスでチャリティーイベントを開催した。故郷への絆が、10年を隔てても消えていなかったことを示す出来事である。
その思いは、現地での行動にもつながっている。カルチャル・ニュースの東繁春氏は9月5日から9日まで熊本の被災地に赴く。報道するだけではなく、現地に足を運び、被災した人々と向き合い、自分のできることをする。そこには、海外に暮らす日本人が故郷とのつながりを具体的な行動に変える姿がある。
もちろん、ジャーナリストが必ずしもボランティア活動をする必要があるわけではない。ジャーナリストには、まず現実を伝えるという役割がある。しかし、現実を自分の目で見た時、その苦しみに寄り添い、自分の手を動かすという選択もある。東氏の行動は、日系社会が故郷とどのようにつながっているのかを示す一つの例だろう。
では、ネパールはどうだろう。ここで「日系人もネパールを支援すべきだ」と言いたいのではない。寄付するか、ボランティアに参加するか、あるいはニュースを読むだけにとどめるか。それは一人ひとりの自由である。
問いたいのは、もっと根本的なことである。私たちの日系社会が持っている「仲間意識」とは、いったいどこまでを意味するのか。
海外に暮らす日本人、日系アメリカ人が、同じ日本人、日系人を支えることは大切だ。異国の地で暮らすからこそ、言葉や文化、歴史を共有する仲間を支える意味は大きい。しかし、ロサンゼルスという都市に暮らす私たちは、同時にアジア系アメリカ人でもある。
米国には、Asian American Journalists Association（AAJA）のように、アジア系・太平洋諸島系のジャーナリストが民族や出身地の違いを越えてつながる組織がある。AAJAは1981年、ロサンゼルスのジャーナリストたちによって創設され、現在は全米とアジアに支部を持つ組織に成長している。ロサンゼルス支部も活動を続けている。
そこには、日本人、日系人だけではなく、さまざまなアジアのルーツを持つ人々がいる。ネパールもアジアである。そしてロサンゼルス郡には、約3,245人のネパール系住民が暮らしている。ならば、日系人がネパールの惨事に心を寄せることは、自分たちの「仲間意識」を捨てることではない。むしろ、その輪を一回り広げることではないだろうか。
「日本人だから日本を助ける」。この気持ちは大切にしたい。その上で、「アジア系アメリカ人だから、アジアの仲間を思いやる」。さらに、「同じ街に暮らす隣人だから、隣人の苦しみに心を寄せる」。そして最後には、「人間だから、人間を思いやる」。そこまで仲間意識の輪を広げることはできないだろうか。
これは、日系人に何らかの行動を強制する話ではない。自分たちがどのような社会をつくりたいのかという、世界観の問題である。ロサンゼルスは、多くの民族、文化、宗教、言語が交差する世界都市である。そこに暮らすということは、自分のルーツを大切にすると同時に、自分とは異なるルーツを持つ人々と共に生きることでもある。
熊本への支援は、「故郷への絆」から生まれた。ネパールへの思いは、同じ形でなくてもいい。しかし、同じ街に暮らす人々が苦しんでいるという事実を前にして、少し立ち止まって考えることはできるはずだ。
そして、もう一つ考えたい。今回のネパールの災害を、気候変動だけで説明することはできない。直接の引き金となった現象についても、専門家による検証が続いている。しかし、近年の高温による雪解けや氷河の不安定化など、気候変動がヒマラヤの高山環境を変化させ、こうした災害のリスクを高めている可能性については、専門家から指摘されている。
だからこそ、気候変動を政治家や専門家だけの問題にしてはいけない。私たち一人ひとりが、自分自身の問題として考えてみようではないか。何が起きているのか。何が科学的に分かっているのか。そして、それが私たちの暮らしとどうつながっているのか。政治的な立場を先に決めるのではなく、まず現実を見る。そして、自分自身で問い続ける。「仕方がない」と片づけるのではなく、「本当にそうなのか」と考える。そこには、一人ひとりの知性が問われている。そして、その問いは気候変動だけにとどまらない。
米国では中間選挙が近づいている。主権者である米国民が、政治家や政党の主張をそのまま受け入れるのではなく、事実を確かめ、自分自身の判断を下す機会でもある。異なる意見を聞き、思い込みを疑い、自分の頭で考えて一票を投じる。民主社会には、そうした知性が欠かせない。
しかし、知性だけではない。現実を見た上で、それでも他者の痛みに心を寄せることができるか。自分たちの暮らしと遠く離れた人々の暮らしが、実は同じ地球の上でつながっていることを理解できるか。そこには、人間としての想像力が必要になる。
南アフリカの故デズモンド・ツツ大主教が広めた「Ubuntu（ウブントゥ）」というアフリカの思想がある。簡単に言えば、「人間は他者との関係の中で人間になる」という考え方である。ツツ氏は、人間性は互いに結びついており、人は共に生きてこそ完全な意味で人間たり得る、という趣旨を繰り返し説いた。
これは、ロサンゼルスに暮らす私たちにも問いかけているのではないだろうか。日本人としての絆を守りながら、アジア系アメリカ人としての仲間意識を持つ。そして、その輪をさらに広げ、人間として他者の痛みに心を寄せる。
熊本は、故郷との絆の力を教えてくれる。ネパールは、その故郷の境界を越えて人間として連帯することの意味を問いかけている。
民族的なアイデンティティを捨てる必要はない。むしろ、自分たちのアイデンティティを土台にして、連帯の輪を広げればいい。
日本人としての絆から、アジア系アメリカ人としての連帯へ。そして、連帯から人間としての連帯へ。「彼らの災害」から、「私たちが生きる世界の問題」へ。
ロサンゼルスには、その可能性がある。世界各地にルーツを持つ人々が、同じ街で暮らしているからだ。約3,245人のネパール系住民が暮らすロサンゼルス郡にとって、ネパールは単なる地図上の遠い国ではない。そこにつながる人々が、私たちの隣人として暮らしている。
全員が寄付する必要はない。全員がボランティアをする必要もない。しかし、私たちは考えることができる。
ネパールで何が起きたのかを知ることができる。ネパール系の隣人の声に耳を傾けることができる。気候科学が何を示しているのかを確かめることができる。そして、もし「何かしたい」と思ったなら、支援する方法もある。
ネパール政府は今回の災害を受け、Prime Minister’s Disaster Relief Fund（首相自然災害救援基金）などへの支援を呼びかけている。政府は海外からの国際カードによるオンライン寄付窓口も設けている。
支援するかどうかは、一人ひとりの判断である。しかし、知ること、考えること、そして必要なら行動すること。その選択肢があることを知っておきたい。
私たちは、どのような隣人でありたいのか。どのような日系社会をつくりたいのか。そして、自分たちの家族、民族、祖国という境界を越えて苦しんでいる人々を前にした時、どのような人間でありたいのか。
すべての答えを持つ必要はない。しかし、問い続けることはできる。「日本人としての絆」を守りながら、「人間としての連帯」へ。
遠いヒマラヤで起きた惨事を、同じ地球に生きる私たち自身の問題として考える。
それこそが、世界都市ロサンゼルスに暮らす日本人、日系アメリカ人に求められている「人間としての連帯」なのではないだろうか。
参考文献・資料
- Reuters, “Glacier collapse may have triggered deadly Nepal flash flood, experts say,” August 26, 2026.
- Reuters, “Climate change boosted risk of devastating Himalayan flood, experts say,” August 27, 2026.
- Reuters, “Nepal teams seek hundreds trapped in hydropower tunnels after deadly floods,” August 31, 2026.
- Government of Nepal, Ministry of Home Affairs, “Official Disaster Relief Appeal,” August 2026.
- Government of Nepal, Embassy of Nepal, “Donate Online to the Prime Minister Disaster Relief Fund (International Cards Accepted),” August 28, 2026.
- Los Angeles Almanac, “Asian Population of Los Angeles County, California,” 2024 Census Estimates.
- Consulate-General of Japan in Los Angeles, “Monetary Donations in Response to the Kumamoto Earthquake,” 2016.
- Nanka Kumamoto Kenjinkai, “LOVE FOR KUMAMOTO in LA / 2026 Kumamoto Earthquake Charity Concert.”
- Cultural News, “Relief for 2026 Kumamoto Earthquake | LA’s Kumamoto Kenjinkai Unites Japanese Community for Raising $20,000 Through Flamenco, Music, and Pop-Up Stalls,” August 13, 2026.
- Asian American Journalists Association, official website and Los Angeles chapter information.
- Desmond Tutu, writings and speeches on Ubuntu and human interconnectedness.
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CULTURAL NEWS 2026 | CN Editor Shige Higashi Travels to Kumamoto on Sept. 5-9 | Help Keeping Cultural News Alive in the AI Age
【PRI】Nepal’s Disaster and the Japanese American Community in Los Angeles
What Do We Owe Our Neighbors?
By Tato Takahama
Pacific Research Institute
September 1, 2026
On August 26, a glacier collapse in Nepal’s Himalayan region triggered an ice-and-rock avalanche, massive debris flows, and catastrophic flooding. Villages, roads, bridges, and power facilities were swept away, leaving many dead or missing. Rescue operations and assessments of the damage are still under way.
Nepal may seem far from Los Angeles. It is not.
Los Angeles County is home to an estimated 3,245 people of Nepalese descent. For many of them, the disaster is not simply a tragedy in a distant country. Family members, relatives, and friends may be there. Nepal is part of their history, their memories, and their identity.
That should make us pause.
Southern California’s Japanese American community has its own long tradition of responding when disaster strikes Japan. After the 2016 Kumamoto earthquake, the Consulate General of Japan in Los Angeles accepted donations, while Japanese American organizations and individuals mobilized to support the devastated region.
When another major earthquake struck Kumamoto in 2026, the community responded again. The Kumamoto Kenjinkai of Southern California and others organized relief efforts, including a charity event in August.
The impulse is understandable. Kumamoto is connected to the community through family, heritage, memory, and identity.
That connection is also being expressed on the ground. Cultural News journalist Shigeharu Higashi has traveled to Kumamoto, combining reporting with volunteer work in the disaster area. His example reminds us that journalism can mean more than observing suffering from a distance. Sometimes it means going there, listening, helping, and bearing witness.
But this raises a larger question.
What happens when the victims are not our relatives, do not share our heritage, and come from a country with which we have no direct personal connection?
Should Nepal matter to the Japanese American community?
The answer cannot be that Japanese Americans are obligated to support every disaster in the world. They are not. Whether to donate, volunteer, or simply pay attention is a personal choice.
The deeper issue is what we mean when we speak of community.
Japanese Americans have every reason to preserve their bonds with one another. Living far from Japan, shared language, culture, history, and memory have provided a powerful sense of belonging.
But Los Angeles is more than a collection of ethnic communities. It is one of the world’s great multicultural cities.
Japanese Americans are also part of a broader Asian American community.
The Asian American Journalists Association, for example, brings together journalists of Asian and Pacific Islander heritage across ethnic and national lines. Founded in Los Angeles in 1981, AAJA has grown into a national organization with chapters throughout the United States and Asia. Its Los Angeles chapter continues to connect journalists in one of the most diverse cities in America.
The community includes people with Japanese, Korean, Chinese, Filipino, Vietnamese, Indian, Nepalese, and many other roots.
Nepal is part of Asia.
And Los Angeles County is home to roughly 3,245 people of Nepalese descent.
That fact should change the way we see the disaster.
The question is not whether Japanese Americans should suddenly become “Nepal supporters.” The question is whether the solidarity that has historically connected Japanese Americans can expand beyond the boundaries of ancestry.
“Because we are Japanese, we help Japan.”
That instinct is worth preserving.
But perhaps it can be followed by another:
“Because we are Asian Americans, we care about our Asian neighbors.”
And beyond that:
“Because we share the same city, we care when our neighbors suffer.”
Ultimately:
“Because we are human, we care about other human beings.”
That is not a demand for charity. It is a question about the kind of society we want to inhabit.
The same question applies to climate change.
It would be irresponsible to attribute every disaster in the Himalayas to global warming. The precise causes and mechanisms of the August disaster require careful scientific investigation. But experts have pointed to the way rising temperatures, accelerated snowmelt, and destabilizing glacier conditions are changing the Himalayan high-altitude environment and may increase the risk of floods, landslides, and related hazards.
Climate change, therefore, should not be left entirely to politicians, activists, or scientists.
Each of us should ask what is actually happening, what the evidence tells us, and how changes in a distant mountain environment may eventually affect our own lives.
We should resist the temptation to say, “There is nothing we can do.”
We should ask instead: Is that really true?
That question matters not only about climate change but for democracy itself.
With the U.S. midterm elections approaching, Americans have another opportunity to examine competing claims, challenge assumptions, and make their own judgments as voters. Listening to different views, questioning political rhetoric, checking the facts, and making an independent choice at the ballot box are essential to a functioning democracy.
Intellectual independence matters.
So does empathy.
The ability to look at reality without illusions—and still refuse to become indifferent to the suffering of others—is one of the responsibilities of living in a democratic society.
The late South African Archbishop Desmond Tutu helped popularize the African concept known as Ubuntu. In simple terms, Ubuntu expresses the idea that our humanity is bound up with the humanity of others. Tutu repeatedly emphasized that we become fully human through our relationships with one another.
That idea may sound distant from Los Angeles.
It is not.
The Japanese American community can preserve its own history and bonds while extending its sense of solidarity beyond Japanese Americans.
Kumamoto reminds us of the power of ties to home.
Nepal reminds us that humanity cannot end at the boundaries of home.
The challenge is not to abandon ethnic identity, but to build on it.
From Japanese identity to Asian American solidarity.
From solidarity to human solidarity.
From “their disaster” to “our shared world.”
Los Angeles gives us an unusual opportunity to practice this broader vision. We live among people whose histories began in different parts of the world, yet whose lives intersect here.
If roughly 3,245 people of Nepalese descent call Los Angeles County home, then Nepal is not simply a distant country on a map. It is also part of the human community around us.
We do not all have to donate. We do not all have to volunteer.
But we can all think.
We can ask what happened in Nepal. We can listen to our Nepalese neighbors. We can examine what climate science tells us. And if we decide that we want to help, there are legitimate ways to do so.
The Government of Nepal has appealed for contributions to its Prime Minister’s Disaster Relief Fund and has made online credit-card donations available through designated portals.
Prime Minister’s Disaster Relief Fund:
https://pmdrf.nchl.com.np/
Prime Minister’s Relief Fund:
https://pmrelieffund.himalayanbank.com/
For those of us who live in Los Angeles, the question is ultimately larger than Nepal.
What kind of neighbors do we want to be?
What kind of Japanese American community do we want to build?
And what kind of human beings do we want to be when suffering occurs beyond the boundaries of our own families, our own ethnicity, and our own homeland?
We do not need to have all the answers.
But we should be willing to ask the questions.
To preserve “Japanese bonds” while expanding them into “human solidarity.”
To see a disaster in the distant Himalayas not simply as someone else’s tragedy, but as a reminder that we all share the same world.
That is the challenge Nepal’s tragedy poses to those of us who live in Los Angeles.
And perhaps that is also the responsibility of being a Japanese American in a global city.
References
- Reuters, “Glacier collapse may have triggered deadly Nepal flash flood, experts say,” August 26, 2026.
- Reuters, “Climate change boosted risk of devastating Himalayan flood, experts say,” August 27, 2026.
- Reuters, “Nepal teams seek hundreds trapped in hydropower tunnels after deadly floods,” August 31, 2026.
- Government of Nepal, Ministry of Home Affairs, “Official Disaster Relief Appeal,” August 2026.
- Embassy of Nepal, official notice, “Online Financial Support to Prime Minister’s Disaster Relief Fund — International Cards Accepted,” August 28, 2026.
- Los Angeles Almanac, “Asian Population of Los Angeles County, California,” 2024 Census Estimates.
- Consulate-General of Japan in Los Angeles, “Monetary Donations in Response to the Kumamoto Earthquake,” 2016.
- Nanka Kumamoto Kenjinkai, “LOVE FOR KUMAMOTO in LA / 2026 Kumamoto Earthquake Charity Concert.”
- Cultural News, “Relief for 2026 Kumamoto Earthquake | LA’s Kumamoto Kenjinkai Unites Japanese Community for Raising $20,000 Through Flamenco, Music, and Pop-Up Stalls,” August 13, 2026.
- Asian American Journalists Association, official website and Los Angeles chapter information.
- Desmond Tutu, writings and speeches on Ubuntu and human interconnectedness.
Note: English translation was prepared by the author. Translation assistance tools may have been used.
