【PRI】Can the “California Taste” Take Root in Sweden?
— Wahoo’s Fish Taco, Immigration, Surfing, and the Next Journey of Los Angeles Food
English text appears at the bottom of this post.
【PRI】「カリフォルニアの味」はスウェーデンで通用するか
――ロサンゼルス発、移民とサーフィンが生んだ「Wahoo’s Fish Taco」の挑戦
在米ジャーナリスト 髙濱 賛 (Tato Takahama)
Pacific Research Institute
2026年8月30日
風月堂の大福を食べながら、私はロサンゼルスという街の歴史を考え、記事化した。
1903年、岐阜県生まれの鬼頭誠一氏が東京で身につけた和菓子作りの技術をロサンゼルスに持ち込み、小さな和菓子屋を始めた。その店は戦争と収容、リトル・トーキョーの荒廃、そしてパンデミックを乗り越え、いまも営業を続けている。
ところが8月29日、ロサンゼルスで開かれたアジア系アメリカ人ジャーナリスト協会（AAJA）ロサンゼルス支部の「Taste and Tell: AAPI Food Pioneers, Journalism and Community」に参加して、もう一つ興味深い話を聞いた。
今度は、ロサンゼルスで生まれた「移民の味」が太平洋を越え、北欧へ向かうという。
登壇したWahoo’s Fish Tacoの共同創業者、ウィング・ラム氏が明らかにしたのは、スウェーデンへの進出計画だった。
私は思わず、「なるほど」と思った。Wahoo’sは、そもそも一つの国の料理ではないからだ。
1988年、カリフォルニア州コスタメサで始まったWahoo’sは、中国系のルーツを持ち、ブラジルで育ったウィング・ラム氏と兄弟のエド・リー氏、ミンゴ・リー氏が創業した。兄弟はメキシコへのサーフィン旅行でフィッシュタコスに出会い、それを南カリフォルニアに持ち帰った。
中国、ブラジル、メキシコ、そしてカリフォルニア。一皿のタコスの中に、すでに移民の歴史がある。
Wahoo’sの面白さは、「本場のメキシコ料理」をそのまま再現したことではない。メキシコで出会った料理を、サーフィンを愛する若者たちが南カリフォルニアの生活に取り込み、自分たちの文化や好みを重ねた。そこで生まれたのがWahoo’sだった。
つまり、スウェーデンに持っていこうとしているのは、厳密な意味でのメキシコ料理ではない。ロサンゼルスという土地で生まれた、移民文化の混合そのものなのである。
スウェーデン事情に詳しい人の話によると、スウェーデン人は、すでにタコスを知っている。それどころか、タコスは「金曜日の夜に家族や友人で楽しむ料理」として生活に深く入り込んでいる。
スウェーデンには「fredagsmys」という習慣がある。一週間の仕事を終えた金曜日の夜、家族や友人が集まり、気軽に食事を楽しむ。その食卓にタコスが定着しているのだ。
日本ではタコスはまだ外国料理のイメージが強い。しかしスウェーデンでは、タコスはすでに日常の食べ物になっている。2025年にはIKEA Swedenまでチキンタコスをメニューに加えた。
したがって、Wahoo’sにとって問題は「スウェーデン人がタコスを食べるか」ではない。「なぜWahoo’sのタコスを食べるのか」である。
ここが海外進出の勝負になる。Wahoo’sが持っている財産は、フィッシュタコスだけではない。サーフィン、南カリフォルニア、そして異なる文化が混ざり合って新しいものを生み出すという物語である。
ただし、それをスウェーデンにそのまま持っていけば成功するとは限らない。
ロサンゼルスでは、海、太陽、サーフィン、車、カジュアルな若者文化がWahoo’sの雰囲気と自然につながっている。しかしストックホルムで同じものを再現しても、同じ意味を持つとは限らない。
むしろ重要なのは、スウェーデン人の日常の中にWahoo’sが入っていけるかどうかだろう。たとえば金曜日の夜、仕事を終えた家族や友人が集まり、そこにWahoo’sのタコスがある。
「これはロサンゼルスの食文化です」と説明しなくても、「金曜日に食べたい」と思ってもらえればいい。
食文化が根づく時、説明より習慣のほうが強い。これは風月堂にも通じる。風月堂が120年以上生き残ったのは、日本文化をそのまま保存したからではない。時代に合わせて商品を変え、機械も導入しながら、古いレシピや技術を残してきたからだ。
伝統とは、変わらないことではない。変わりながら、本質を残すことなのだ、と思う。
Wahoo’sにも同じことが求められるだろう。スウェーデンの市場に合わせる必要はある。しかし、現地化しすぎれば「それはもうWahoo’sなのか」という問題が生じる。
その意味で、スウェーデン進出は単なる店舗拡大ではない。「ロサンゼルスの食文化とは何か」を問う実験でもある。
ここで思い出すのが、映画『かもめ食堂』である。フィンランドを舞台に、日本人女性が小さな食堂を開き、おにぎりを作って売る。おにぎりは、フィンランド人にとって決して馴染みのある食べ物ではない。それでも少しずつ人々の生活に入り込み、やがて食堂は地域の人々が集う場所になっていく。
もちろん映画は映画であり、現実のスウェーデン社会をそのまま表しているわけではない。それでも、一見すると「異質な食べ物」が北欧の日常に居場所を見つけていくという物語は、Wahoo’sの挑戦を考える上で興味深い。
スウェーデンでは、メキシコのタコスがすでに「fredagsmys」、つまり金曜日の家族や友人との団らんの食卓に定着している。そこへ今度は、ロサンゼルスで生まれたフィッシュタコスが入ってくる。『かもめ食堂』のおにぎりとWahoo’sのタコス。形は違っても、異文化の食べ物が北欧の食卓に入り、そこで新しい意味を持つという点では共通している。
食文化は、国境を越えた瞬間に「外国料理」であり続けるとは限らない。その土地の人々が自分たちの生活の中に取り込んだ時、それは少しずつ別のものになっていく。
考えてみれば、ロサンゼルスには最初から「純粋なロサンゼルス料理」などなかった。メキシコがあり、中国があり、日本があり、韓国があり、ブラジルがあり、それらが太平洋を行き来しながら混ざってきた。
Wahoo’sは、その縮図なのである。風月堂の大福も、同じ街のもう一つの物語だった。
鬼頭誠一氏は、1903年にロサンゼルスへ来た時、「日本文化をアメリカに伝える」という使命を背負っていたわけではない。日本で身につけた和菓子作りの技術があった。だから、それを使って生計を立てた。
一人の移民が持ってきた技術が、120年後にはロサンゼルスの歴史の一部になった。
Wahoo’sでは、方向が逆になる。中国系のルーツを持ち、ブラジルで育った兄弟がメキシコの料理に出会い、それを南カリフォルニアで自分たちの味にした。その「ロサンゼルスの味」が、今度はスウェーデンへ向かう。
日本からロサンゼルスへ。ロサンゼルスからスウェーデンへ。食べ物は、人間より先に国境を越える。そして国境を越えた食べ物は、その土地で新しい人生を始める。
もしスウェーデンの金曜日の夜に、家族や友人がWahoo’sのタコスを囲むようになったら、それは単なる海外出店ではない。
ロサンゼルスの移民文化が、北欧の食卓に座ったということになる。
風月堂の大福が、岐阜から東京、東京からロサンゼルスへ渡った移民の物語を背負っているように、Wahoo’sのタコスも、中国、ブラジル、メキシコ、そして南カリフォルニアをつなぐ物語を背負っている。
問われるのは、スウェーデン人がそれをどう食べるかだ。Wahoo’sのタコスにスウェーデン人がなにを加味するか。
そこでまた新しい「ロサンゼルスの味」プラスアルファが生まれるかもしれない。
参考文献
- Wahoo’s Fish Taco, “Our Story.”
- Cecilia Solér and Maite Creixell Plazas, “Integration of ethnic food into Swedish food rituals: The cultural fitness of tacos,” Appetite, Vol. 58, Issue 3, 2012, pp. 928–935.
- Sveriges Radio, “Fredagsmyset är viktigt för oss,” 2014.
- IKEA Sweden, “IKEA Sverige lanserar en taco tillsammans med Årets Kock-vinnaren Michael Andersson,” May 22, 2025.
- Japan Film Database, Kamome Diner (かもめ食堂).
- Fugetsu-Do, “Our History.”
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【PRI】Can the “California Taste” Take Root in Sweden?
— Wahoo’s Fish Taco, Immigration, Surfing, and the Next Journey of Los Angeles Food
By Tato Takahama
Pacific Research Institute
August 30, 2026
Eating a daifuku from Fugetsu-Do recently made me think about the history of Los Angeles.
In 1903, Seichi Kito, originally from Gifu, brought to Los Angeles the confectionery skills he had learned in Tokyo and opened a small Japanese sweets shop. Fugetsu-Do survived wartime incarceration, the decline of Little Tokyo, and the pandemic. More than a century later, it is still in business.
Then, at the Asian American Journalists Association–Los Angeles chapter’s “Taste and Tell: AAPI Food Pioneers, Journalism and Community” on August 29, I heard another story about food, immigration, and Los Angeles.
This time, the food is heading in the opposite direction.
Wing Lam, co-founder of Wahoo’s Fish Taco, spoke about plans to expand the California-based chain into Sweden.
It immediately made sense to me. Wahoo’s was never simply the food of one country.
Founded in Costa Mesa in 1988 by brothers Wing Lam, Ed Lee, and Mingo Lee, Wahoo’s grew out of a remarkably transnational story. The brothers, who had Chinese roots and grew up in Brazil, encountered fish tacos during surfing trips to Mexico and brought the idea back to Southern California.
China, Brazil, Mexico, and California—all are part of the story behind a single taco.
What makes Wahoo’s distinctive is that it did not simply reproduce “authentic” Mexican cuisine. It took a Mexican dish and reshaped it within Southern California’s surfing culture and the founders’ own multicultural experience.
What Wahoo’s is now taking to Sweden, therefore, is not simply Mexican food. It is a form of cultural fusion born in Los Angeles.
And Sweden may be unusually receptive to it.
Tacos are already deeply embedded in Swedish everyday life. The Swedish tradition of “fredagsmys”—a relaxed Friday evening spent with family or friends—has become closely associated with tacos. In other words, Swedes do not have to be introduced to tacos.
The question for Wahoo’s is different:
Why would they choose Wahoo’s?
That is where the California story becomes important.
Wahoo’s is selling more than fish tacos. It is selling surfing, Southern California, informality, and the idea that different cultures can come together and produce something new.
But simply importing that image will not guarantee success.
In Los Angeles, the ocean, sunshine, surfing, cars, and casual youth culture naturally form part of the Wahoo’s identity. In Stockholm, those symbols may not carry exactly the same meaning.
The real test will be whether Wahoo’s can become part of Swedish everyday life.
Imagine a Friday evening. Friends or family gather after work. Tacos are already familiar. If Wahoo’s becomes part of that ritual, it will not need to explain that it represents Los Angeles. It will simply become something people want to eat.
That is how food cultures take root. Habit is often more powerful than explanation.
This is also what makes the story of Fugetsu-Do relevant.
Fugetsu-Do survived not by freezing Japanese tradition in place, but by adapting to changing times while preserving its essential techniques and recipes.
Tradition, in that sense, does not mean refusing to change. It means changing without losing one's identity.
Wahoo’s will face the same challenge in Sweden. It must adapt to the local market without becoming so localized that it ceases to feel like Wahoo’s.
Here, another cultural reference comes to mind: the Japanese film “Kamome Diner,” or “Kamome Shokudo,” set in Finland. The film tells the story of a Japanese woman who opens a small diner and serves onigiri—hardly a familiar food to most Finns. Gradually, however, the diner becomes a place where local people gather.
The film is, of course, fiction, not a sociological portrait of Finnish society. But its central idea is relevant: an unfamiliar food can enter another culture, acquire new meaning, and eventually become part of everyday life.
That may be precisely what awaits Wahoo’s in Sweden.
Swedes have already made tacos their own through the culture of fredagsmys. Now a Southern California version of the taco is arriving.
What happens next may be more interesting than whether Wahoo’s simply succeeds as a restaurant chain.
Los Angeles never had a single “pure” cuisine to begin with. Mexican, Chinese, Japanese, Korean, Brazilian, and many other influences have crossed the Pacific and collided, blended, and evolved here.
Wahoo’s is a miniature version of that history.
Fugetsu-Do tells another part of the same story. Kito brought a Japanese confectionery tradition from Gifu and Tokyo to Los Angeles. More than a century later, that immigrant enterprise has become part of the cultural history of the city.
With Wahoo’s, the direction is reversed.
A multicultural food culture created in Southern California is now traveling across the Pacific to Sweden.
From Japan to Los Angeles. From Los Angeles to Sweden.
Food often crosses borders before people do. And once it arrives, it rarely remains exactly what it was.
If, one day, Swedish families and friends gather around Wahoo’s tacos on a Friday evening, that will be more than an overseas expansion.
It will mean that a small piece of Los Angeles’s immigrant history has found a place at a Scandinavian table.
And the most interesting question will be what Swedish diners add to it.
Perhaps, in the process, they will create yet another version of the “California taste.”
Note: English translation was prepared by the author. Translation assistance tools may have been used.
